Semua bermula dengan tingginya minat masyarakat untuk membaca rubrik sukan di harian Kompas. Pada era 1970-an hingga 1980-an, peruntukan rubrik sukan di harian Kompas hanya satu laman, terasa tidak cukup untuk menampung kejadian sukan baik di Malaysia mahupun luar negera. Lantaran itu, tercetuslah idea media baru khusus membahas sukan.

Ignatius Sunito dan Sumohardi Marsis, yang ketika itu bekerja sebagai wartawan Kompas bahagian sukan, menjadi pelaksana pembuatan tabloid BOLA atas gagasan Pemimpin Umum Kompas, Jakob Oetama.

Setelah melalui proses pertimbangan, baik secara redaksi mahupun perniagaan, BOLA diterbitkan sebagai sisipan Kompas. Tidak seperti Kompas yang berbentuk akhbar, BOLA memilih bentuk tabloid yang lebih kecil.

Pada 3 Mac 1984, BOLA diterbitkan untuk pertama kali. Edisi pertama ini setebal 16 halaman. Mulai 9 Mac 1984, BOLA terbit setiap Jumaat dengan sisipan Kompas.